L'automazione aiuta a fronteggiare la carenza di personale di laboratorio, ma le insidie ​​rimangono

ANAHEIM, CALIFORNIA – Poiché la carenza di personale di laboratorio persiste, molti laboratori si sono rivolti all’automazione per colmare le lacune nel flusso di lavoro, mentre i produttori di strumenti pubblicizzano le loro piattaforme automatizzate e soluzioni di automazione totale come strumenti per alleviare i problemi di personale.

Ma mentre l’automazione può essere un aiuto significativo in alcune parti del processo di laboratorio, i laboratoristi avvertono che gli strumenti sviluppati per ridurre la necessità di lavoro manuale in laboratorio devono comunque essere utilizzati correttamente per avere un impatto.

A margine della riunione annuale dell'AACC 2023 e dell'Expo del laboratorio clinico dell'Associazione per la diagnostica e la medicina di laboratorio, la scorsa settimana, i laboratoristi hanno condiviso i vantaggi - e le frustrazioni - dell'utilizzo dell'automazione nei loro laboratori per aiutare con le preoccupazioni relative al personale. Linda Cao, microbiologa del Dipartimento dei servizi sanitari statali del Texas, ha affermato che l'agenzia ha avuto difficoltà a trattenere tecnici esperti poiché alcuni lasciano il lavoro per lavori più pagati in aziende private e altri abbandonano completamente il campo. Questo elevato tasso di turnover ha portato tecnici con solo pochi anni di esperienza a formare il personale in arrivo, creando un divario di conoscenze ed esperienze.

L'automazione è stata utile per colmare questa lacuna per i test che il laboratorio esegue a centinaia o migliaia ogni anno, ma il laboratorio esegue anche una serie di test a basso volume che non valgono l'investimento per automatizzare, ha affermato.

Al contrario, alcuni professionisti, come Merih Tesfazghi, direttore dei principali servizi di laboratorio e dei test point-of-care presso la Rush University, stanno spingendo per automatizzare completamente i loro laboratori e ridurre al minimo l’errore umano. Ha detto che sta cercando sistemi in grado di effettuare l'aliquota, fornire campioni a qualsiasi analizzatore in laboratorio e prevenire l'errata etichettatura dei campioni.

L'automazione totale del laboratorio è stata al centro dell'attenzione di aziende come Beckman Coulter Diagnostics, che offre una soluzione di automazione completa, il sistema DxA 5000, oltre a molteplici strumenti automatizzati, come il suo analizzatore DxI 9000 lanciato di recente. Tom Neufelder, vicepresidente senior del software, dei sistemi e dell'automazione dell'azienda, ha affermato che l'obiettivo di Beckman Coulter con le sue soluzioni di automazione è quello di eliminare i passaggi manuali ove possibile e ridurre gli errori.

L'azienda ha registrato la più alta penetrazione del suo sistema DxA 5000 Total Laboratory Automation nei laboratori principali e circa il 33-35% dei suoi clienti utilizza TLA, ha affermato. La domanda è stata elevata anche nei mercati ad alta crescita dell’azienda in tutto il mondo, come il Sud-est asiatico e il Medio Oriente, nonché in Cina.

Ma non tutti i laboratori sono interessati alla completa automazione. Due scienziati che lavorano in un piccolo laboratorio del governo federale, che hanno richiesto l'anonimato perché non avevano il permesso di parlare pubblicamente del loro lavoro, hanno affermato che stanno cercando piccoli moduli in grado di automatizzare compiti specifici, come quelli coinvolti nella loro spettrometria di massa e campionare attività di preparazione, compresa la gestione e l'estrazione automatizzate dei liquidi. Tuttavia, hanno visto poche opzioni in grado di fornire la flessibilità di cui hanno bisogno, e l’aggiunta anche di piccoli componenti di automazione richiederebbe lavoro per sviluppare procedure operative standard e solleverebbe continue preoccupazioni sulla velocità con cui i fornitori potrebbero riparare le macchine malfunzionanti, hanno affermato.

Roche Diagnostics, che sta sviluppando uno strumento di spettrometria di massa completamente automatizzato, ha reso l'automazione una "forte area di investimento", ha affermato Brad Moore, presidente e CEO di Roche Diagnostics North America. Due dei principali sistemi di automazione dell'azienda sono il Cobas 8100 e il Cobas Connection Modules, e l'azienda ha riscontrato un'adozione diffusa di entrambi i sistemi, ha affermato. Molte delle innovazioni dell'azienda si concentreranno sul CCM, ha aggiunto, e all'inizio del prossimo anno Roche prevede di lanciare un binario verticale sul CCM che consentirà il trasporto verticale di campioni per aprire passerelle e passaggi nel laboratorio.

Secondo Moore, la risposta ai suoi sistemi automatizzati è variata tra la base clienti a seconda del grado in cui i laboratori stanno cercando di automatizzare, ma molti clienti desiderano automatizzare su diverse piattaforme Roche così come con altri sistemi di terze parti. Roche ha collaborato con altre aziende, come Sysmex e Diagnostica Stago, per garantire che le sue piattaforme possano funzionare con gli strumenti di tali aziende per espandere le opzioni di automazione.