Operazione Seal Bay: come il rumore del villaggio ha scoperto il giro della droga

Quarant'anni fa "l'uomo dalla faccia di gomma" fu catturato nelle zone rurali del Galles occidentale dopo aver valutato male la forza della curiosità locale.

L'operazione Seal Bay nel 1983 interruppe un giro internazionale di traffico di droga dopo aver scoperto un bunker segreto.

I capobanda erano Robin Boswell e un attore danese, Soeren Berg-Arnbak. Il danese era latitante da 11 anni.

Conosciuto come un maestro del travestimento, Berg-Arnbak era uno degli spacciatori più ricercati d'Europa.

Il suo arresto è seguito alle segnalazioni di agricoltori e pescatori di attività insolite nella baia.

Nel 1983, il trentacinquenne viveva uno stile di vita milionario su uno yacht di lusso e possedeva ville in Italia e Svizzera. Ma durante la fuga si trasferì nel Pembrokeshire.

Don Evans era un ispettore capo della polizia di Dyfed-Powys e guidava insieme la stanza degli incidenti per l'operazione Seal Bay - il nome in codice dato all'indagine - insieme al Det Supt Derek Davies.

Parlando 40 anni dopo, Evans ha affermato che la caduta della banda è dovuta alla natura curiosa della gente della città costiera di Newport, nel Pembrokeshire.

"Questi criminali hanno completamente sottovalutato la popolazione locale e quanto fossero attenti", ha detto. "In tutto abbiamo raccolto 540 dichiarazioni di persone che vivono nella zona."

Sue Warner e i suoi genitori, che vivevano in una fattoria affacciata sulla costa vicino a Newport, informarono la polizia di attività sospette vicino alla baia, poiché la banda inizialmente attirò l'attenzione su di sé spendendo ingenti somme di denaro in un pub locale.

"C'erano ragazzi che stavano a Dinas Cross e spendevano un sacco di soldi", ha detto.

"Pagare i drink con banconote da 50 sterline e tante feste in corso. Un sacco di soldi e belle macchine grandi: la gente ha appena iniziato a mettere insieme le cose.

"Così, una notte mio padre decise di accamparsi in cima alla scogliera con i vicini. Trovarono due uomini che dormivano vicino al luogo in cui la banda intendeva tenere la droga e poi le cose iniziarono a sgretolarsi."

Anche i pescatori di aragoste hanno notato attività nella baia e hanno informato la squadra di soccorso costiero di Newport, temendo che le persone sulla spiaggia potessero essere bracconieri.

I membri della banda della droga hanno detto all'equipaggio della barca che si stavano addestrando per una spedizione in Groenlandia per filmare balene e foche. Ma quando l'equipaggio non ci ha creduto, è tornato con gli agenti di polizia di Dyfed-Powys.

La polizia ha effettuato una perquisizione nella baia con un contadino, che ha raccolto una pietra e l'ha gettata nella grotta. Colpì il suolo ed emise un suono sordo.

Gli agenti hanno ripulito il terreno da ciottoli e rocce e hanno scoperto un portello che conduceva a un bunker sotterraneo.

Don Evans non poteva credere a ciò che avevano trovato.

"Ovviamente ci è voluto molto tempo per costruirlo. Era sostenuto da legno e completamente rivestito con resina in fibra di vetro", ha detto.

"Ci sarebbero voluti secoli per estrarre la sabbia e la roccia e costruire e avrebbero portato tutti i materiali in barca."

La polizia ha scoperto attrezzature per un valore di 80.000 sterline, inclusi potenti motori fuoribordo per motoscafi, grandi gommoni gonfiabili e attrezzature per l'edilizia.

Inizialmente gli agenti pensavano che potesse essere collegato all'IRA e al traffico d'armi, ma mesi prima una grande balla di resina di cannabis era stata ritrovata sulla spiaggia di Newport.

Pertanto, la polizia ha ritenuto che dovesse essere collegato al bunker.

Il team dell'Operazione Seal Bay credeva che il bunker impermeabile sarebbe stato in grado di immagazzinare farmaci per un valore di circa 7 milioni di sterline.

Al fianco di Berg-Arnbak c'era Robin Boswell, di Londra, descritto come la mente del giro della droga.

La polizia ha catturato Boswell dopo che uno sconosciuto corrispondente alla sua descrizione è stato notato da due ragazzi e dalla loro madre.

"È stato arrestato Robin Boswell: un uomo che ci ha fornito 17 nomi e indirizzi falsi, era un uomo misterioso e chiaramente non aveva buone intenzioni", ha detto il detective in pensione Mr Evans.

"Dopo l'arresto di Boswell è emerso che non ci avrebbe detto nulla. Ma la cosa unica era che indossava stivali da passeggio con granelli di resina in fibra di vetro.

"Abbiamo pensato che fosse ciò di cui avevamo bisogno per collegarlo al bunker nella grotta."